Pumas ya cumplió la regla de menores del Apertura 2026; Rayados, el rival que recibe el sábado 21 de noviembre a las 19:00 en el Olímpico Universitario, todavía no. Excélsior publicó, la noche del 14 de noviembre, el recuento posterior al 1-0 de Monterrey en La Corregidora. Ahí aparecen seis clubes que todavía deben minutos para llegar a los 1,170 que la Liga MX exige en futbolistas nacidos a partir de 2004, y Rayados es uno de ellos: recortó su deuda, pero no la saldó. Le quedan 18 minutos, y solo un partido para completarlos, el de CU. Pumas, en cambio, ya había alcanzado la cuota al cierre de la Jornada 16, de acuerdo con el corte que había publicado Bolavip, y no volvió a jugar liga desde el 2-2 ante América, así que llega al 21 sin esa presión. Antes de visitar Querétaro, Almeyda tenía 108 minutos pendientes y dos fechas por delante. El aplazado de la Jornada 7 le sirvió para adelantar la cuenta, no para cerrarla. Si no cubre esos 18 minutos el 21, el incumplimiento puede traer sanciones deportivas y económicas, justas en un partido que a Pumas le vale la Liguilla y que a Monterrey también le puede costar el boleto.

La norma es conocida, pero en la última semana se vuelve una variable de alineación. Cada equipo debe acumular al menos 1,170 minutos de menores durante el torneo. Al corte de Excélsior, la noche del 14, todavía debían Puebla, con 16 minutos, Monterrey, con 18, Santos, con 36, Toluca, con 41, León, con 91, y Tigres, con 102. Querétaro, precisamente en ese aplazado, fue el último en cumplir: llegó a 1,238 minutos y superó la cifra, según el mismo recuento. Pumas, por lo tanto, llega al cierre de la fase regular sin esa atadura: Esteban Solari puede armar el once del 21 por rendimiento y por las bajas de la Fecha FIFA, no para cumplir un número. Matías Almeyda, en cambio, maneja un margen de 18 minutos y una sola noche para cerrarlo. "Hoy me gustaron muchas cosas", dijo el estratega después del triunfo en Querétaro, según recogió MARCA. El 21, en CU, además del resultado, tendrá que atender también el reloj de sus menores.

Rayados recortó su deuda a 18 minutos y le queda un solo examen, el de CU

Tú ya viste lo que implica un desfase, y también lo que implica haberlo recortado. 18 minutos no son 108, pero tampoco se pueden posponer: no hay un partido después del Olímpico para enmendar la cuenta. Si Rayados no cubre esa cuota el 21, se expone a las sanciones que la Liga contempla por incumplimiento. Eso puede alterar el once o la banca de un equipo que, además, visita CU sin Ricardo Chávez, suspendido por acumulación de cinco amarillas tras la amonestación que recibió en La Corregidora, de acuerdo con El Horizonte. Pumas no tiene la atadura de los menores. El club del Pedregal ya hizo el trabajo de cantera que el reglamento pide, y eso le da una libertad táctica que no siempre se cuenta cuando se habla de la Liguilla. Solari sigue sin Pedro Vite, suspendido por la quinta amarilla del 2-2 ante América, y espera a los convocados que vuelven de la Fecha FIFA. Lo que no tiene que hacer es inventar minutos de urgencia para un menor. Esa diferencia, el 21, puede verse en el papel.

La tabla de menores se cruza, además, con la de puntos, y ahí el contraste sigue incómodo para Monterrey, aunque menos que hace una semana. Rayados es séptimo, con 24 unidades en 16 juegos, después del 1-0 en Querétaro; Pumas es undécimo, con 21 en 16. Los dos se juegan la Fiesta Grande en un torneo sin Play-In, donde solo los ocho primeros pasan a cuartos. El que ya cumplió la cuota juvenil es el que va atrás en la clasificación y depende de sí y de otros resultados; el que va adelante, ya en zona de Liguilla, es el que todavía debe 18 minutos. León, que pelea en la misma orilla con 23 puntos, también arrastra 91 minutos de menores. Tigres, ya lejos de la zona, debe 102. La regla no premia a quien pelea el título; obliga a todos por igual, y al cierre del torneo les pasa la factura a los que la fueron dejando para después. Pumas no está en ese grupo. Hizo el trabajo antes, y ahora puede mirar el reloj de los demás.

Almeyda llega al Olímpico sin Chávez y con 18 minutos de menores por cubrir

El 21, en CU, se cierra esa factura. Rayados ya no tiene un aplazado de respaldo: o da minutos suficientes a sus menores en el Olímpico o se queda corto en la cuota. Si los completa y suma de a tres, llega a 27 y amarra el boleto, como apuntó El Horizonte. Si los completa y empata o pierde, la regla queda saldada, pero la clasificación vuelve a depender de otros marcadores. Si no los completa, el incumplimiento se cruza con un partido que también le vale la Liguilla. Pumas, desde la otra esquina, solo tiene que pensar en ganar y en esperar resultados. La regla de menores, para los universitarios, ya no es un factor. Para el visitante, sí puede serlo, y eso no lo cambia un discurso de vestidor. Excélsior lo dejó en la tabla: Monterrey ya no es el que más debe, pero sigue en deuda, con un solo examen por delante. El 21, Almeyda no podrá tratar el Olímpico como un partido más de mayores.

Nada de esto garantiza un boleto ni le quita a Pumas la obligación de ganar en casa. Los universitarios, con 21 puntos, siguen fuera de los ocho y su techo es de 24. Cumplir la regla de menores no suma unidades en la clasificación general; solo quita una traba y le permite a Solari elegir con más libertad, en un cierre marcado por la suspensión de Vite y por el regreso escalonado de los seleccionados. El valor está ahí: el rival del 21 todavía tiene una cuenta pendiente con el reglamento, más corta que la de hace una semana, pero abierta, y además se queda sin Chávez. Tú, cuando llegue esa noche, fíjate también en el once visitante, no solo en el marcador. Si a Rayados le siguen faltando menores, el Pedregal no solo recibe a un candidato a la Liguilla; recibe a un equipo que, además de los tres puntos, necesita minutos que ya no puede posponer.