Alfredo Echávarri Olvera, capitán del equipo que subió a Pumas a Primera División en 1962, murió este martes 10 de noviembre a los 86 años. El club confirmó la noticia con un comunicado breve, recogido por La Jornada, en el que no precisó la causa del fallecimiento: «Expresamos nuestras más sinceras condolencias a sus familiares y seres queridos. Descanse en paz». La despedida pública será este miércoles 11 de noviembre a las 17:00 horas, con una misa en la Iglesia de la Santa Cruz del Pedregal, en la Ciudad de México. La noticia llega en pleno parón, cuando el primer equipo de Esteban Solari cuenta los días para la noche que define su torneo.
Echávarri no fue un exjugador más en la memoria auriazul. Fue el hombre que portó el gafete el 9 de enero de 1962, cuando la UNAM goleó 5-1 al Cataluña de Torreón en un Estadio Olímpico Universitario repleto y aseguró, a falta de una jornada, el título de Segunda División, según el recuento de TUDN. Aquella victoria dejó a los universitarios con 45 puntos y les abrió la puerta del máximo circuito, de acuerdo con Agencia Reforma. Desde entonces, Pumas no ha vuelto a descender. Sesenta y cuatro años después, el club que ayudó a fundar en Primera pelea por algo mucho más chico, pero igual de urgente: un lugar en la Liguilla.
Un estudiante de Arquitectura con el gafete y sangre fría
El perfil de Echávarri explica por qué la afición lo llamaba «El Témpano». TUDN lo describe como defensa central de frialdad inquebrantable; Agencia Reforma, en la nota publicada por Diario.mx, atribuye el apodo a la sangre fría con la que cobraba los penales. Tenía 21 años y estudiaba Arquitectura en Ciudad Universitaria cuando formó parte del plantel campeón de la temporada 1961-62. Jugó dos años más en Primera y se retiró al obtener su título profesional, como marcaban las reglas de entonces, que ligaban la elegibilidad de los futbolistas a su vida de estudiantes. Era, literalmente, un universitario que defendía a su universidad.
Él mismo lo contó así al sitio oficial del club hace dos años, en palabras que La Jornada rescató tras su muerte: «Imagínense ustedes lo que representa para mí haber realizado toda mi carrera profesional jugando al futbol con los Pumas durante cuatro años, alternando el estudio y el deporte maravilloso en el estadio Olímpico». No hay rastro de nostalgia impostada en esa frase. Hay una descripción exacta de lo que fue aquel equipo: estudiantes que entrenaban después de clase, cobraban poco y llenaron CU sin saber que estaban escribiendo la primera página de una historia que hoy mueve millones de pesos en taquilla y derechos.
En 2012, durante los festejos por el medio siglo del ascenso, Echávarri recordó para El Universal, en una entrevista reproducida por Hora Cero, cómo se vivió aquella tarde decisiva: «Sabíamos que dependía de ese partido. Fue la única cosa especial. Salimos a ser ofensivos, a ganar, tardó en caer el gol, cuando cayó se facilitó todo; les pasamos por encima». En la misma charla reveló que el sueldo de esos jugadores era de 400 pesos y que la celebración fue discreta. Ese aniversario también le debe una pieza material: según Agencia Reforma, prestó los primeros uniformes del club y la medalla de oro que el rector Ignacio Chávez regaló a los campeones, objetos que sirvieron para diseñar la playera conmemorativa.
El legado que llega a la noche ante Rayados en CU
Hay un detalle que conecta su legado con la época más ganadora del club. De acuerdo con Agencia Reforma, su hija Andrea se casó con Joaquín Beltrán, capitán de Pumas en el bicampeonato de 2004. El periodista Ricardo Otero lo recordó en redes al despedirlo con un abrazo para Andrea y para el propio Beltrán. Dos capitanes de dos generaciones, el del ascenso y el del Clausura y Apertura 2004, unidos en una misma familia. Echávarri, además, nunca se alejó de la institución: formaba parte de la Peña de los Fraternos, el grupo de exjugadores históricos que se reunía cada mes, según la misma agencia.
El contraste con el presente es inevitable. El primer equipo llegó a 21 puntos tras el 2-2 ante América y, como explicamos en las cuentas de la J16, necesita vencer a Monterrey el 21 de noviembre en CU y que no ganen dos de León, Pachuca y Xolos. Ese partido se jugará en el mismo estadio donde Echávarri levantó el título de Segunda, con boletos que, como detallamos en el análisis de precios, subieron hasta 667 pesos pese a que Pumas solo sumó 8 de 24 puntos como local. La directiva, que sostiene a Solari, cargará esa noche con algo más que una cuenta de tabla.
El homenaje ya empezó. Antes del partido de cuartos de final de Pumas Femenil ante Tigres, en Ciudad Universitaria, se guardó un minuto de silencio en su memoria, de acuerdo con ClaroSports. Lo natural sería que el primer equipo haga lo propio el 21 de noviembre, aunque hasta ahora el club no ha anunciado un acto específico. Lo que sí queda claro es la vara que deja el capitán del 62: un grupo de estudiantes ganó su lugar en Primera en la cancha y lo sostuvo dos temporadas cuando más difícil era. Al plantel de Solari, que viene de sumar 9 de 18 puntos tras el parón de octubre, le toca honrar ese nombre con un resultado en la misma cancha.
