Juan Francisco «Paco» Palencia, exdelantero y extécnico de Pumas, aseguró este sábado 7 de noviembre que el equipo de Esteban Solari puede vencer al América en el Clásico Capitalino de esta noche, porque, a su juicio, los universitarios se juegan ahí buena parte de su boleto a la Liguilla. En entrevista exclusiva con El Universal Deportes, firmada por Miguel Flores Pineda, el hoy analista de FOX insistió en que el club del Pedregal está obligado a sumar los tres puntos y a hacer pesar la localía en el Olímpico Universitario. El duelo de la Jornada 16 del Apertura 2026 arranca a las 21:10, tiempo del centro de México, según el propio club, que advirtió que no habrá taquilla en el estadio. Para el Gatillero, ganar sería «como aire para respirar».
La cuenta que hace Palencia es sencilla: con una victoria, Pumas llegaría a 23 puntos y, si además rescata algo ante Monterrey en la última fecha, podría aspirar con fuerza a clasificar. Y si lo consigue, advirtió, el cuadro auriazul se convertiría en «un rival bien peligroso» en la Fiesta Grande. El propio exjugador admitió que el torneo es muy inestable y que no será sencillo. Los números respaldan la urgencia, aunque moderan el optimismo: de acuerdo con TV Azteca, los universitarios llegaron a esta jornada en el décimo lugar con 20 unidades, a dos de la zona de clasificación, tras vencer 2-1 a Puebla. Incluso con 26 puntos necesitarían que al menos tres rivales directos tropiecen, en un certamen sin Play-In donde solo avanzan los ocho primeros. Si sigues al equipo, ya lo sabes: en CU no hay margen para fallar.
El once del Tano y el espejo de Efraín Juárez
En una segunda pieza publicada por El Universal el mismo día, Palencia se detuvo en el trabajo de Solari al frente del plantel. Su lectura es que el director técnico argentino por fin dio con su once ideal después de muchas jornadas de rotación y que ahora lo sostiene, lo que le permitió encontrar un equilibrio que antes no aparecía. La objeción es de calendario: el hallazgo llegó con la fase regular a punto de terminar, y el exatacante se preguntó si no será demasiado tarde. Aun así, consideró que el equipo ya tiene argumentos para pelear un lugar en la Liguilla, aunque le quedan pocas fechas para demostrarlo. Es la opinión de un analista, no un balance oficial del club, pero coincide con una sensación extendida en el entorno universitario: Pumas encontró su forma justo al final.
Sobre el futuro del estratega, Palencia fue directo: al Tano le hace falta «esa pizca de suerte» para clasificar y asentar su proyecto. Si avanza, opinó, la directiva puede darle continuidad; si se queda fuera, quizá se replantee algo. Conviene subrayarlo: se trata de su valoración, no de una decisión anunciada, y las fuentes consultadas no reportan ningún movimiento de la dirigencia auriazul. Para pedir paciencia, el extimonel universitario recordó el caso de Efraín Juárez, a quien también se le complicó muchísimo el camino antes de llegar a la final y que, según contó, amarró su pase a la Liguilla en Puebla ante Cruz Azul, una clasificación que le dio oxígeno para mantenerse en el cargo. El antecedente funciona como espejo para un Solari que también apura la cuenta en el cierre del torneo.
Una rivalidad que crece «como una bola de nieve»
La tercera entrevista, también difundida por El Universal, llevó a Palencia al terreno emocional. Aunque se formó en las fuerzas básicas de Cruz Azul, el Gatillero vivió el Clásico Capitalino como jugador universitario y lo recuerda con nostalgia: la ansiedad porque llegue el fin de semana, el trayecto del hotel al estadio, el vestidor y el calentamiento con la afición empujando en CU. Explicó que la rivalidad con el América nace en la ciudad desde la infancia y se alimenta de jugadores, padres, amigos y aficiones hasta crecer, en sus palabras, «como una bola de nieve». Para él, son partidos intensos que se disfrutan mucho desde la cancha, de esos que cualquier futbolista quiere jugar. Esa memoria explica por qué el duelo de esta noche no se mide solo en puntos.
El ejemplo más claro de esa enemistad deportiva, según Palencia, está en el mercado de altas y bajas: muchos futbolistas han pasado de Pumas al América sin mayor castigo, porque allá los reciben bien, pero que alguien haga el camino inverso es, dijo, «imperdonable». A los protagonistas de hoy les pidió disfrutar el partido, porque nunca se sabe cuándo volverá a tocar uno así. Del otro lado, Israel Reyes ya dejó claro que el América también llega con hambre de ganar. Tú decides si el análisis del exdelantero es cariño de exjugador o lectura fría de la tabla; la respuesta empieza a escribirse esta noche en el Olímpico Universitario. Tres puntos para seguir soñando.
